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    “大人您去哪？”刘正雄问。

    “刑部。”苏夜吐出两个字，径直出了门。

    ……

    刑部左侍郎王焕之的府邸在城东，不算最顶尖的权贵区域。

    但也透着股沉稳的官家气派。

    苏夜递上拜帖和赵山河留给他的一枚旧信物，言明是故人之徒求见。

    在门房等了约莫一炷香，才被引到一处偏厅。

    管家客气地请他就座，奉上茶，便退了出去，留他一人。

    茶是普通的雨前，尚可入口。

    苏夜也不急，慢慢喝着。

    一杯，两杯，三杯。

    壶里的水添了又添，茶味早已淡如白水。

    足足等了近一个时辰，门外才传来不疾不徐的脚步声。

    一个身穿常服中年男子才终于迈步进来，脸上带着温和笑容，未语先笑：

    “哎呀呀，让苏贤侄久等了，实在抱歉！部里杂务缠身，刚刚脱开，怠慢了，怠慢了！”

    正是刑部左侍郎，王焕之。

    他走到主位坐下，目光快速而仔细地打量了苏夜一番，随后才终于开口。

    “早就听闻赵大人的高足英武不凡，在东州便屡立奇功，如今更是得陛下赏识，主持南城治安，整肃地方，颇有建树！”

    “老夫一直想找机会见见贤侄，当面道贺，奈何俗务繁忙，总不得空。”

    “没想到今日贤侄亲自登门，真是让老夫这寒舍蓬荜生辉啊！”

    “只是……贤侄如今也是官身，事务想必同样繁忙，不知今日前来，所为何事？”

    “若有用得着老夫的地方，尽管开口，只要不违背朝廷法度，老夫定当尽力。”

    这番话，说得滴水不漏。

    很热情，话里话外也透着明显的疏离和公事公办的意味。

    意思很明白。

    套交情可以，帮忙要看情况，而且别指望他为苏夜冒险。

    苏夜早就得到了赵山河的提醒，自然也知道这个家伙是什么样的人。

    从一开始也没有指望对方。

    否则的话，他在京城这段时间遇到了那么多困难，早就来求助帮忙了。

    一直不来，不就是因为这家伙不可靠吗？

    但，双方之间毕竟还有些关系，这就是可以利用的地方。

    更何况，苏夜本来就是为了利用对方。

    他放下茶杯，脸上也堆起笑容。

    “王大人言重了，该是下官早早来拜见大人才是。”

    “家师离京前，特意叮嘱下官，说王大人是他旧识，为人最是公正明理，念旧情。”

    “若下官在京城遇到难处，可来寻大人请教。”

    “家师还说，大人欠他的那点旧账，早就清了，让下官莫要挟恩图报。”

    他顿了顿，看着王焕之微微闪烁的眼神，继续道：

    “不过，家师也说，王大人是信人，是长辈。”

    “下官初次为官，许多事不懂，心里忐忑。”

    “家师既然这么说了，下官自然信得过大人，将大人视作可以倚靠的长辈。”

    “今日前来，一是拜见，二也确实有事，心中惶惑，想请大人……指点迷津。”

    王焕之听了苏夜那番滴水不漏的“请教”之言，脸上的笑容先是微微一滞。

    随即化作一声几不可闻的冷哼。

    “贤侄……”他拖长了语调，重新打量苏夜，眼底掠过一丝玩味，“比老夫想象中……更有意思。”

    这段时间，苏夜这个名字在京城官场底层和市井间流传。

    他自然也听说过。

    依据那些传言勾勒出的形象，本应是个手段酷烈、行事果决甚至有些鲁莽的年轻悍吏。

    没想到。

    真人坐在面前，说起这番漂亮圆滑的场面话，竟是信手拈来，眼都不眨。

    “有点意思。”王焕之心念电转。

    若真是个只知猛冲猛打的傻子，他随便给点好处打发掉，也算还了赵山河那点旧情，免得日后被蠢货牵连。

    可眼前这人，不仅不傻，反而精明得很。

    能在短时间内于南城打开局面，搞出那么大动静，还入了陛下的眼……

    无论陛下是真心赏识还是别有用途，能被陛下“用”。

    本身就证明了其价值。

    一个有潜力、有手腕、眼下正得势的聪明人……值得多花点心思。

    他忽然抬手，对侍立一旁的管家淡淡道：

    “换茶。”

    管家听到这话，脸上瞬间闪过一丝难以掩饰的惊愕。

    他深知自家老爷的规矩。

    寻常客套，就用方才那等雨前茶。

    唯有被视为值得结交或需慎重对待的客人，才会换上库中那几样珍藏。

    老爷此刻要换的，虽非最顶尖之物，却也足以招待朝中同等品级的官员了。

    管家不敢多问，躬身应道：

    “是。”

    迅速退下更换。

    苏夜将管家的反应尽收眼底，脸上也浮现出一丝了然的笑意。

    同样端起那杯早已无味的茶水，轻轻啜饮，仿佛品鉴佳酿。

    新茶很快奉上，汤色澄亮，香气清幽持久。

    两人心照不宣地撇开先前话题，就着这杯好茶，又闲谈了几句京中风物、南城近况。

    气氛看似融洽了不少。

    见时机差不多。

    苏夜放下茶盏，身体微微前倾，做出略显神秘和谨慎的姿态，低声道：

    “王大人，不知您这府邸之内……是否清净？”

    “下官有些东西，想请大人过目。”

    王焕之捋了捋胡须，并未立刻屏退左右，而是带着几分审视和试探，笑道：

    “贤侄何必如此谨慎？到底何事，不妨先透个风？”

    苏夜迎着王焕之的目光，缓缓吐出两个字：

    “草原。”

    王焕之脸上的笑容瞬间收敛，瞳孔微微一缩。

    他不再犹豫，立刻对管家挥了挥手：

    “都下去，守在外面，任何人不得靠近。”

    “是。”管家带着所有侍从悄然退出，并轻轻带上了偏厅的门。

    室内只剩下两人。

    苏夜这才从怀中取出那个用油纸仔细包裹的粗糙皮囊。

    打开后，那股特有的酸膻气味隐隐散出。

    他将皮囊轻轻推到王焕之面前的桌案上。

    王焕之仔细看了看皮囊的形制、鞣制工艺，又凑近嗅了嗅残留的气味，眉头紧锁：

    “此物……确是草原盛装‘忽迷思’的皮囊。”

    “老夫也曾在互市和入京的草原商队处见过。贤侄，你拿出此物，意欲何为？”

    “回大人，”苏夜声音平稳，将发现此物的经过简略叙述一遍。

    “……下官手下之人循迹追至黑风坳，发现了长期有人匿居的窝棚，此物便是在其中找到。”

    “下官愚见，若只是寻常草原商旅或浪人，绝无理由躲藏在离京城仅数十里的荒僻山坳之中。”

    “此事恐非寻常，干系可能甚大。”

    “下官职微言轻，又恐打草惊蛇，思来想去，唯有王大人您执掌刑律，威望素著，且与家师有旧，下官信得过，这才第一时间冒昧前来禀报。”

    王焕之听着，脸色越来越沉。

    他当然听明白了其中的关键。

    草原人、京城数十里外、长期潜伏、目的不明。

    这几个词组合在一起，足以让他背脊生出一层寒意。

    “有多少人？”王焕之的声音也压低下来，带着急促。

    苏夜摇头，坦诚道：

    “下官发现此物后，唯恐对方察觉，未敢深入探查，即刻便来寻大人了。”

    “具体人数、目的，一概不知。正因未知，才更显蹊跷。”

    王焕之的手指无意识地在桌面上敲击着，心中迅速盘算。

    规模不明，但哪怕只有十数人，在京城近畿潜伏。

    若怀歹意，无论是制造骚乱、刺探情报还是进行破坏，都后患无穷。

    更重要的是，他们的目的究竟是什么？

    这背后是否牵扯更大图谋？

    此事可大可小。

    但只要涉及“草原谍探”、“潜伏京畿”，一经查实，便是泼天大功！

    当然，风险也同样巨大。

    他抬起头，目光如炬，直视苏夜：

    “苏贤侄，你今日将此线索告知老夫，究竟是何用意？直言无妨。”

    苏夜迎着他的目光，脸上露出几分讨教和期盼的笑容：

    “大人明鉴，下官能有何用意？”

    “只是觉得此事重大，非下官所能处置。大人乃刑部堂官，国之栋梁，正是处理此等要务的不二人选。”

    “家师常教导，有功当报于朝廷，有疑难当请教贤长。”

    “下官便将这线索呈与大人，若大人据此有所建树，自是朝廷之福，大人之功。”

    “至于下官……若大人觉得下官，略有些苦劳，随手赏赐些小辈可用之物，下官自然感激不尽，铭记大人提携之恩。”

    这话说得再明白不过，功劳送你，换点实惠。

    王焕之听完，反而笑了，这次的笑容里多了几分真实。

    不怕你有所求，就怕你无所图。

    有所求，便是交易，反而让人安心。

    无所图，那才需要警惕背后是否藏着更大的算计。

    “好，好。”王焕之点了点头，语气变得和煦。

    “贤侄不愧是赵老哥的弟子，懂事，明理。”

    “你放心，你是赵大人的弟子，便如同我的子侄晚辈。”

    “这份心意，老夫领了。你初入京城为官，诸多不易，老夫身为长辈，自然要照拂一二。”
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